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André
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Inscrit le: 07 Jan 2007
Messages: 11030
Localisation: Montreal 45.500°N, 73.580°W
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 Posté le: Lun 18 Oct 2010 10:42 pm Sujet du message: Les paléontologues de l'espace |
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Salut à tous
Une équipe européenne de chercheurs à laquelle participe des chercheurs du Laboratoire d'Astrophysique de Marseille (LAM / CNRS / Université de Provence) et du Laboratoire d'Etudes Spatiales et d'Instrumentation en Astrophysique (Observatoire de Paris, CNRS, Universités Paris 6 et Paris 7) a pu analyser et dater avec une précision inégalée jusqu'alors la collision de deux astéroïdes situés au-delà de l'orbite de Mars.
Cet événement exceptionnel a été observé par les plus grands télescopes au sol, par le télescope spatial Hubble et par le système de caméras OSIRIS de la sonde Rosetta de l'Agence Spatiale Européenne qui, de par sa qualité optique et sa localisation dans l'espace, a pu fournir des images uniques et essentielles pour étudier cette collision comme jamais cela n'avait pu être fait précédemment.
Plusieurs millions de fragments de roche de toutes les tailles peuplent la ceinture d'astéroïdes située entre l'orbite de Mars et de Jupiter.
Au cours de leur voyage autour du Soleil, des collisions se produisent.
Elles sont fréquentes sur la durée de vie du système solaire mais rares sur une durée de vie humaine, quand elles ne passent pas inaperçues.
La connaissance qu'ont les chercheurs de ces collisions repose donc essentiellement sur l'étude des traces laissées par d'anciennes collisions - un véritable travail de paléontologue de l'espace.
Toutefois, bien que ce genre de collision soit si difficile à détecter, une équipe européenne de chercheurs a pu étudier avec succès un tel événement.
Plus précisément, ils ont détecté et étudié la trainée de débris résultants d'une collision récente, ce qui représente un événement fondamental exceptionnel pour les scientifiques - c'est un peu comme si un paléontologue trouvait un corps de dinosaure encore « frais ».
Pour la petite histoire, dans un premier temps, les scientifiques qui effectuaient une campagne d'observation de routine des astéroïdes géocroiseurs ont cru avoir affaire à une comète en observant l'astéroïde P/2010 A2.
C'est d'ailleurs la raison pour laquelle ils l'ont baptisé en se basant sur la nomenclature habituelle des noms de comètes (P/...).
Ce n'est que grâce aux études plus approfondies qui ont suivi que sa véritable nature a été révélée et qu'ils se sont aperçus que la trainée était en fait le résultat d'une collision entre l'astéroïde P/2010 A2 et un petit rocher de quelques mètres de diamètre.
« Pour pouvoir interpréter correctement cette trainée de débris comme résultant d'une collision et non d'un processus cométaire habituel, il est essentiel de bien connaître sa forme et son évolution» explique Philippe Lamy, du Laboratoire d'Astrophysique de Marseille et membre de l'équipe européenne qui a conduit cette étude.
« Or, étant donné que l'orbite de la Terre et celle de l'astéroïde sont pratiquement dans le même plan, il n'était pas possible d'observer sous le bon angle la trainée de débris depuis la Terre ni depuis le télescope Hubble (en orbite autour de la Terre).
Seule la sonde Rosetta, située bien au-delà de l'orbite de Mars quand elle a observé la trainée de débris en mars 2010, a pu fournir des images offrant la perspective adéquate».
L'astéroïde P/2010 A2 vu en mars 2010 par le système de caméra OSIRIS de la sonde Rosetta de l'ESA.
© ESA / MPS pour l'équipe OSIRIS MPS/UPD/LAM/IAA/RSSD/INTA/UPM/DASP/IDA.
C'est donc grâce aux images obtenues par la caméra à haute résolution OSIRIS/NAC équipant la sonde Rosetta [1] que les scientifiques ont pu établir la véritable forme en trois dimensions de la trainée.
Ils se sont ainsi aperçus qu'elle ne correspondait pas à une queue cométaire mais s'expliquait plus vraisemblablement par une récente collision d'astéroïdes.
Les images fournies par l'instrument OSIRIS, combinées avec d'autres données recueillies par la suite depuis le sol, ont permis de recomposer de manière précise l'évolution de la trainée au cours du temps.
« De plus, en comparant nos premiers résultats avec la distribution actuelle, la taille initiale des grains de débris a pu être affinée pas à pas, jusqu'à ce que nous arrivions à une exacte reconstitution, » ajoute Jean-Baptiste Vincent du Max Planck Institute for Solar System Research qui a réalisé cette simulation.
Ainsi avec cette méthode, les scientifiques ont pu calculer la date de la collision à plus ou moins dix jours autour du 10 février 2009, une précision inégalée jusqu'à présent.
Grâce aux images OSIRIS et aux simulations numériques, ils ont également pu obtenir des précisions uniques sur le processus de la collision des deux astéroïdes.
Note :
[1] Ce résultat, outre son grand intérêt scientifique, met également en évidence les remarquables qualités optiques de la caméra à haute résolution OSIRIS/NAC. En effet, la trainée de poussière était si faible que les plus grands télescopes au sol et le télescope spatial Hubble ont du être utilisés pour l'observer.
La caméra OSIRIS, bien que 7000 fois moins puissante que les plus gros télescopes au sol (car conçue pour observer un noyau cométaire à courte distance) et bien que se trouvant à des millions de kilomètres de la collision de P/2010 A2, a pu détecter la trainée de débris comme une fine raie sur un arrière-plan d'étoiles.
Le Laboratoire d'Astrophysique de Marseille a conçu la caméra OSIRIS/NAC (Narrow Angle Camera) avec le soutien du Centre National d'Etudes Spatiales et en assure l'exploitation scientifique.
L'odyssée continue avec la mise en orbite autour du noyau de la comète Churyumov-Gerasimenko prévue en octobre 2014.
Référence :
"A collision in 2009 as the origin of the debris trail of asteroid P/2010 A2". Snodgrass, C., et al., Nature, 467, 814-816, 2010.
Source : INSU/CNRS http://www.insu.cnrs.fr/co/univers/le-systeme-solaire/les-paleontologues-de-l-espace
Gilbert Javaux - PGJ-Astronomie
La source ;
http://pgj-new.pagesperso-orange.fr/1010-nouvelles.htm#P2010_A2_Osiris
Amicalement
_________________
Etrange époque où il est plus facile de désintégrer l' atome que de vaincre un préjugé.
Einstein, Albert, |
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Administrateur-superviseur
Inscrit le: 22 Jan 2007
Messages: 3193
Localisation: Québec,(Québec),Canada
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| Posté le: Mar 19 Oct 2010 11:23 pm Sujet du message: Les paleontologues de l'espace |
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Salut, avant meme de commencer sa mission d'observation de la comete Churyumov-Gerasimenko prevu pour 2014, la sonde Rosetta nous fait donc deja une agreable surprise par son observation de ces debris provenant d'une collision d'asteroides  .
_________________
Merci de votre attention et de votre intérêt
Pierre Jones-Savard |
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