André
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 Posté le: Lun 28 Jan 2013 1:34 am Sujet du message: Le rover Opportunity va entamer sa 10e année sur Mars ! |
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SAlut à tous
Demain, 25 janvier, cela fera exactement neuf ans que le rover Opportunity a atterri sur Mars.
Un record de longévité tandis que l'engin poursuit son exploration dans un site appelé "Matijevic Hill".
Images ; NASA
Joyeux anniversaire Opportunity ! Si l'on parle régulièrement du rover Curiosity qui se trouve actuellement sur Mars, il faut tout de même rappeler qu'il n'est pas seul et que d'autres engins sont arrivés bien avant lui.
C'est le cas des rovers jumeaux Spirit et Opportunity.
Or, si Spirit a rendu l'âme il y a quelques années, Opportunity lui est toujours en forme et fêtera demain, ses 9 ans sur Mars ! Une mission qui a dépassé les espérances de la NASA en établissant un record de longévité.
Bien que le rover soit un peu poussiéreux et montre quelques signes de fatigue, il poursuit ainsi son exploration sans encombre. Depuis son arrivée, le 25 janvier 2004, à 5H UTC, Opportunity a parcouru 35,46 kilomètres à la surface de Mars.
Un parcours qui s'est divisé en plusieurs étapes puisque l'engin a commencé par explorer les lieux où il avait atterri, le cratère Eagle, puis en juin 2004, il en a atteint un autre, le cratère Endurance qu'il a exploré pendant pas moins de six mois.
De là, il s'est dirigé vers la zone où s'était échoué son bouclier thermique et où il a découvert par hasard une remarquable météorite baptisée Heat Shield Rock.
Opportunity toujours dans la course, malgré quelques problèmes
Après une mésaventure dans une dune de sable où il a failli rester coincé, il a alors pris le chemin du sud vers un autre cratère, le cratère Erebus.
Un endroit qu'il a étudié pendant six mois avant de se diriger vers un autre site de grand intérêt,
le fameux cratère Victoria qu'il a atteint en septembre 2006, après un périple de 21 mois et malgré quelques problèmes techniques (notamment au niveau du bras robotisé).
L'étude de cette zone s'est prolongée jusqu'en août 2008, date à laquelle Opportunity a quitté Victoria pour s'orienter vers le cratère Endeavour distant de plusieurs kilomètres.
Réalisant plusieurs arrêts fructueux sur sa route (notamment au cratère Santa Maria), le rover a atteint son but en août 2011 pour commencer à explorer le cratère large de 22 kilomètres.
Un long parcours qui a évidemment été ponctué de très nombreuses analyses et résultats afin d'en apprendre plus sur l'environnement martien et notamment sur sa géologie.
Actuellement, Opportunity s'y trouve toujours et a repris l'exploration après avoir atteint un nouveau site d'intérêt en octobre dernier : "Matijevic Hill" dont il a livré plusieurs clichés.
Une NASA pleinement satisfaite de son fidèle rover
Alors que sa mission était initialement prévue pour durer 90 sols (jour martien), le rover a dépassé les 3.150 sols en décembre dernier, soit une durée environ 36 fois plus longue, d'après la NASA aujourd'hui plus que satisfaite du travail de l'engin.
"Le plus important ce n'est pas combien de temps cela dure, ni même jusqu'où il est allé, mais l'exploration et les découvertes scientifiques qu'Opportunity a accompli", a expliqué John Callas, membre du projet Mars Exploration Rover de la NASA.
En septembre dernier, par exemple, le rover a lancé une nouvelle énigme géologique en photographiant d'étranges formations sphériques sur Mars dont l'origine reste inconnue.
Autant dire qu'Opportunity est loin de se mettre à la retraite... il utilise même actuellement ses outils, notamment sur les veines rocheuses, à Matijevic Hill.
"Les résultats venant de cette aire fournissent des informations sur un environnement humide, différent, potentiellement plus vieux et moins acide que les conditions que le rover a rencontrées plus tôt dans la mission", a précisé la NASA dans un communiqué.
Pour autant, il n'en a pas oublié son anniversaire et a livré pour fêter cela, une belle photo panoramique et en couleur de Matijevic Hill.
L'occasion pour nous de retracer en images l'aventure du brave Opportunity.
La source ;
http://www.maxisciences.com/rover-opportunity/le-rover-opportunity-va-entamer-sa-10e-annee-sur-mars_art28398.html
Amicalement
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Etrange époque où il est plus facile de désintégrer l' atome que de vaincre un préjugé.
Einstein, Albert, |
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