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André
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Inscrit le: 07 Jan 2007
Messages: 11029
Localisation: Montreal 45.500°N, 73.580°W
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 Posté le: Ven 09 Mai 2008 11:12 pm Sujet du message: Nouveau type d'étoile naine blanche pulsante |
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SAlut a tous
Les astronomes Michael H. Montgomery et Kurtis A. Williams de l'Université du Texas à Austin, avec l'étudiant diplômé Steven DeGennaro, ont prévu et confirmé l'existence d'un nouveau type d'étoile variable, avec l'aide du télescope Otto Struve de 2,1 mètres de l'Observatoire McDonald.
La découverte est annoncée dans l'édition du 1er Mai d'Astrophysical Journal Letters.
Appelée une "naine blanche carbone pulsante," c'est la première nouvelle classe d'étoile naine blanche variable découverte en plus de 25 ans.
Puisque la majorité écrasante des étoiles dans l'Univers - y compris le Soleil -- finiront leurs vies comme des naines blanches,
étudier les pulsations (c'est-à-dire les variations d'intensité lumineuse) de ces exemples nouvellement découverts donne aux astronomes une ouverture sur un point final important dans la vie de la plupart des étoiles. 
Crédit : K. Williams/ T. Jones/ McDonald Obs
Une étoile naine blanche est le reste de surplus d'une étoile comme le Soleil qui a brûlé tout le carburant nucléaire dans son noyau.
Elle est extrêmement dense, entassant de la moitié à 1,5 fois la masse du Soleil dans un volume d'environ la taille de la Terre.
Jusqu'à récemment, il était considéré y avoir deux types principaux de naines blanches :
celles avec une couche externe d'hydrogène (environ 80 pour cent des naines blanches), et celles avec une couche externe d'hélium, dont l'enveloppe d'hydrogène avait d'une façon ou d'une autre été ôtée (les 20 autres pour cent).
L'année dernière, les astronomes Patrick Dufour et James Liebert de l'Université de l'Arizona ont découvert un troisième type d'étoiles naines blanches.
Pour des raisons qui ne sont pas comprises, ces "chaudes naines blanches de carbone" ont eu leurs enveloppes d'hydrogène et d'hélium envelées, laissant leur couche de carbone exposée.
Les astronomes suspectent que celles-ci pourraient être parmi les naines blanches les plus massives de toutes, les restes d'étoiles légèrement trop petites pour finir leurs vies dans une explosion de supernova.
Après que ces nouvelles naines blanches de carbone aient été annoncés, Montgomery a calculé que des pulsations dans ces étoiles étaient possibles.
Les étoiles pulsantes sont d'un intérêt pour les astronomes parce que les changements de leur intensité lumineuse peuvent indiquer ce qui se passe dans leurs intérieurs -- de la même manière que les géologues étudient les ondes sismiques des tremblements de terre pour comprendre ce qui se passe à l'intérieur de la Terre.
En fait, ce type d'étude d'étoiles s'appelle "astérosismologie".
Ainsi, l'équipe de Montgomery et de Williams a commencé une étude systématique des naines blanches de carbone avec le télescope Struve à l'observatoire McDonald, recherchant des pulsateurs.
DeGennaro a découvert qu'une étoile éloignée d'environ 800 années-lumière dans la constellation de la Grande Ourse (Ursa Major), appelée SDSS J142625.71+575218.3, fait l'affaire.
Son intensité de lumière varie régulièrement de presque deux pour cent environ toutes les huit minutes.
"La découverte qu'une de ces étoiles palpite est remarquablement importante," commente l'astronome Michael Briley de la NSF (National Science Foundation).
"Ceci nous permettra de sonder l'intérieur de la naine blanche, qui à son tour devrait nous aider à résoudre des énigmes, à savoir d'où viennent les naines blanches de carbone et qu'arrive-t'il à leur hydrogène et leur hélium."
L'étoile se trouve à environ dix degrés à l'est-nord-est de Mizar, l'étoile du milieu dans le manche de la casserole.
Cette naine blanche a environ la même masse que notre Soleil, mais son diamètre est plus petit que celui de la Terre.
L'étoile a une température de 35.000 degrés Fahrenheit (19.500 degrés Celsius), et est seulement 1/600ème aussi lumineuse que le Soleil.
Aucune autre étoile dans leur échantillon ne s'est avérée palpiter. Etant donné les masses et les températures des étoiles dans leur échantillon, SDSS J142625.71+575218.3 est la seule prévue pour palpiter, d'après les calculs de Montgomery.
Les astronomes spéculent que les pulsations sont provoquées par des changements dans l'enveloppe externe de carbone de l'étoile pendant que l'étoile refroidit depuis sa formation en tant que chaude naine blanche.
Les atomes de carbone ionisés dans les couches externes de l'étoiles retournent à un état neutre, déclenchant les pulsations.
Il y a une chance que les variations de l'étoile pourraient avoir une autre cause.
Des études supplémentaires sont nécessaire, selon les astronomes.
D'une manière ou d'une autre, étudier ces étoiles levera le voile sur le processus inconnu qui ôte leurs couches extérieures d'hydrogène et d'hélium pour mettre à nu leurs intérieurs de carbone.
http://www.nsf.gov/news/news_summ.jsp?cntn_id=111513&org=NSF&from=news
Gilbert Javaux - PGJ-Astronomie
http://pagesperso-orange.fr/pgj-new/0508-nouvelles.htm#compactes
amicalement
_________________
Etrange époque où il est plus facile de désintégrer l' atome que de vaincre un préjugé.
Einstein, Albert, |
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